Desde la década de 1950, se ha perdido la mitad de los arrecifes de coral del planeta. Esta disminución de coral es directamente proporcional a la pérdida de biodiversidad y abundancia de peces en las costas del Mediterráneo. Se ha valorado una media del 63% global de pérdida de arrecifes junto con la extensión del coral.

Los arrecifes de coral son puntos críticos de biodiversidad que proporcionan hábitat para los peces, protección para las comunidades costeras y generan miles de millones de dólares para la pesca y el turismo. Parte de la razón por la que los corales están muriendo es que son ultrasensibles a los cambios en la temperatura y la acidez del agua. Si los corales están estresados por mucho tiempo, su muerte es irreversible. 

El impacto de la reducción de estos arrecifes de coral en general fuera de la propia biodiversidad marina, es de alto impacto en la economía de zonas costeras con tradición pesquera o de turismo marítimo.

No obstante, en otros países el impacto de la pérdida de arrecifes de coral en las comunidades indígenas costeras que tienen estrechas relaciones culturales con los arrecifes, perdieron los ecosistemas, incluidos los peces asociados a los arrecifes de los que dependen para gran parte de su dieta. 

De vuelta al Mediterráneo, este proyecto de Responsabilidad Social Profesional (RSPro) trata de promover la idea de utilizar arrecifes artificiales marinos para promover oasis sustentables y favorables a la vida marina como una de las posibles actuaciones que pueden ayudar a frenar el deterioro de la biodiversidad marina.

Promover el conocimiento de esta situación y de posibles planes de actuación es una de las motivaciones de este proyecto.

Los objetivos de este proyecto RSPro son los de:

• Explicar que es un arrecife artificial marino.

• Dar a conocer que los arrecifes pueden contribuir positivamente en la protección marina de nuestras costas mediante la concienciación social.

¿Qué es un arrecife artificial?

Un Biotopo es un área específica en que las condiciones ambientales son uniformes, un espacio vital para la biocenosis o comunidad biótica. La biocenosis es el conjunto de organismos que conviven en el mismo espacio.

Los biotopos son naturales, pero también existen biotopos artificiales creados por el ser humano. Como biotopos artificiales se pueden considerar los embalses (lago artificial), los campos de cultivo, las minas a cielo abierto (para insectos y microorganismos), los invernaderos, jardines, arroyos artificiales e incluso el medio urbano.

En este proyecto se trata el caso de un arrecife artificial marino de costa, en el que se construye una zona adaptada para facilitar la atracción y establecimiento de vida marina. Para ello, principalmente se requiere ofrecer superficies que puedan ser colonizadas por organismos sésiles, como algas, esponjas, briozoos u otros invertebrados, dependiendo de las condiciones del lugar. 

¿Cómo se construye un arrecife artificial?

Un arrecife artificial se suele construir como una pieza de obra y piedra hecha con un cemento de alta durabilidad y se le suele dar forma con cierto relieve a modo de piedra natural con numerosos agujeros. Con el tiempo, su superficie puede ser colonizada por distintos organismos marinos.

Este tipo de arrecife artificial puede ubicarse en zonas marinas de costa desprovistas de sustento rocoso, como fondos arenosos de playa entre otros emplazamientos, pero con una calidad de agua adecuada y con contaminación reducida para facilitar la aproximación de peces y flora marina. Previamente a su instalación se aconseja la realización de la prospección, estudio y evaluación de los hábitats marinos en el litoral en el que se planea su instalación subacuática.

Un arrecife artificial permite no solo atraer a especies al lugar, sino también estudiarlas y evaluar la evolución de la vida a su alrededor para evaluar actividades de mejora futuras, así como permite estudiar el efecto del cambio climático en el tiempo cuando ya es una colonia de vida marina. Adicionalmente, el uso de arrecifes artificiales instalados de forma exitosa, es decir, que han cumplido su función y albergan vida marina en evolución pueden ser un atractivo turístico para aficionados del submarinismo, snorkel, así como profesionales y estudiantes del medio marino principalmente.

¿Cómo se ve exactamente un arrecife artificial?

Para ilustrar mejor como son los arrecifes artificiales para cualquier persona sin necesidad de trasladarse a donde se ubique uno y sumergirse, he seleccionado un arrecife artificial existente en la costa del sur de Tarragona (España) que me ha parecido muy interesante como ejemplo a seguir.

Básicamente consta de una estructura interior resistente con un punto de anclaje superior para su instalación o izado. Dispone de huecos y un relieve que trata de recrear un ambiente marino mediante cemento, así como servir de anclaje a la flora marina. El objetivo es que sea resistente, pesado para que no se mueva con facilidad con las mareas y que pueda transportarse y ubicarse en un lugar concreto del fondo marino.

A continuación se muestra una imagen de muestra del modelo 3D que permite visualizar un arrecife artificial real ubicado en Cala Vidre, sur de Tarragona (España) para ayudar a entender el concepto básico del mismo.